Num lugarejo da província de um império sem nome, um magistrado já idoso cumpre seus deveres cotidianos, à espera da aposentadoria e da morte. Tudo muda com a chegada de um coronel truculento que vem da capital para investigar e reprimir uma suposta invasão dos bárbaros que vivem além das fronteiras imperiais.
A partir daí, o pacato magistrado é obrigado a assistir a uma sucessão de horrores sem fim (torturas, execuções etc) praticados contra suspeitos e inocentes, em nome da segurança do império
