A história desenrola-se tendo como pano de fundo o Grande Jogo, o conflito político entre a Rússia e a Grã-Bretanha na Ásia Central. Passa-se depois da Segunda Guerra do Afeganistão que terminou em 1881, mas antes da Terceira Guerra do Afeganistão, provavelmente no período de 1893 a 1898.
O romance é notável pela imagem pormenorizada do povo, da cultura e das várias religiões da Índia. “O livro apresenta um retrato vívido da Índia, da amplitude das suas populações, religiões e superstições e da vida dos bazares e dos caminhos.”
Em 1998, a Modern Library colocou Kim na 78a. posição em sua “Lista das 100 Melhores Novelas do século 20”.[3] Em 2003 o livro foi listado na enquete “The Big Read” da BBC UK como “romance mais amado.”
